외도의 고통을 극복하는 것이 가능할까요? 

모든 것이 무너지는 것처럼 느껴지는데도 배우자와 계속 함께할 수 있을까요? 외도의 원인에 대해서는 논의가 되고 있지만, 그 이후에 일어나는 일에 대해서는 거의 언급되고 있지 않은 것이 현실입니다. 관계를 전문으로 다루는 <부부멘탈케어 신디>에서 논하지 않을 수 없는 주제죠. 관계에 있어서 치명적인 애착 손상을 가져다 주는 사건이 바로 외도이기 때문입니다.

누군가 바람을 피웠다고 했을 때 우리는 다 같이 분노하며, 그 결혼은 끝날 것이라고 생각하기 쉽습니다.

“바람 피운 사람이랑 어떻게 살아?”

“한번 바람 피운 사람은 계속 피운다던데”

“못살지, 못살아”

하지만 그렇게  간단한 문제가 아닙니다. 주제의 민감성으로 인해 정확한 통계는 알 수 없지만 미국의 임상 심리학자이자 정신과 박사인 조셉 실로나 박사^{Joseph Cilona}는 이렇게 말했죠.

“모호한 통계에도 불구하고 외도 후에 함께 지내는 커플이 그렇지 않은 커플보다 더 많다고 추측하는 것이 합리적입니다’

그렇다면 과연 불륜에서 

살아남는 커플은 얼마나 될까요?

Divorce Magazine의 연구에 따르면, 불륜을 경험한 부부 중 60~75%가 결혼 생활을 유지하는 것으로 나타났다고 합니다. 외도가 가져다주는 고통을 감안했을 때 굉장히 높은 수치죠.

신디에도 배우자의 외도로 고통 받다 외도 상담을 요청하는 경우가 굉장히 많은데요. 외도 상담의 경우 이혼을 결정하는 비율보다 함께 있기로 결정하는 커플의 비율이 월등히 높습니다.

물론! 외도 후에 결혼 생활을 유지한다고 해서 회복이 쉽다는 의미는 아닙니다.

네, 결코 아니죠.

외도 후에도 결혼을 유지하는 이유는 상대를 너무 사랑해서라기 보다는 아이 문제나, 경제적인 이유, 이혼에 대한 불확실성 때문인 경우가 많기 때문입니다. 그래서 결혼을 유지하기로 결정했다 하더라도 회복을 위한 적극적인 노력이 없다면 흡사 덫에 걸린 것과 같은 고통을 느끼며 살아가게 되는 것입니다.

희망적인 소식은 외도가 발생했을 때 부부 치료를 받으면 결혼 생활이 유지될 확률이 크게 높아진다는 사실입니다.  Couples Therapy, Inc. 에 따르면 무려 60~80%의 부부가 부부 치료를 통해 신뢰를 회복하고 결혼 생활을 훨씬 더 나은 상태로 유지하는 것으로 나타났습니다. 결혼 생활을 유지하고자 결정했다면 적극적인 노력이 필요한 이유입니다.

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회복까지 

얼마나 시간이 걸리나요?

외도 상담에 있어 전문가들이 이구동성으로 이야기하는 이야기가 한 가지 있다면 다음과 같습니다.

“회복은 가능합니다. 하지만 매우 힘든 길이죠”

외도를 회복하는 속도는 개인차가 큽니다. 고통의 기간을 비교적 짧게 느끼고 빠르게 자신의 삶으로 돌아오는 이들도 있지만, 대개는 상대를 용서하고 관계를 회복하기까지 굉장히 오랜 시간이 걸립니다. 미국의 가족치료사 데이비드 클로우^{David Klow}에 따르면 외도 발생 후 회복까지는 최소 1년, 보통 2년의 시간이 걸린다고 하는데요. 실제 신디에서도 1~2년에 걸쳐 장기 상담을 받으며 외도를 회복한 케이스들이 많이 있습니다.

놀라운 사실은 외도를 끝내 극복한 커플들의 예후입니다.  결혼 생활을 유지하더라도 고통스러운 상태에 머무르는 커플이 대다수지만, 노력을 통해 회복하는 커플의 경우 그 과정을 통해 오히려 외도 이전보다 더 좋은 부부 관계로 거듭나는 것을 보게 됩니다.  넘기 힘든 산을 함께 넘으며 더욱 끈끈한 결속력이 생기는 것이지요. 물론 이러한 경험을 하기 위해서는 많은 시간과 노력이 필요합니다.

외도를 회복한 부부들의 공통점은 무엇인가요?

외도 이전 보다 더 좋은 부부 관계를 유지할 수 있다는 사실을 믿을 수 없나요? 

하지만 사실입니다. 외도 후 상담을 받는 모든 커플이 이 회복의 경험을 하는 것은 아닙니다. 그러나 포기하지 않고 시간과 노력을 들인다면 회복의 과정을 통해 더 단단해질 수 있다는 사실은 분명합니다. 외도를 극복한 부부들에 대해 말할 수 있는 것이 있다면 그것은 그들이 엄청난 노력을 들였다는 점이에요. 외도는 상상 이상으로 고통스러운 경험입니다. 당혹감, 수치심, 죄책감, 슬픔, 우울증, 불안, 공허함 등의 감정이 불쑥불쑥 찾아오며 이를 조절하기가 어렵죠. 갑자기 한때 사랑했던 사람의 모든 것이 거짓으로 보이는 순간이 찾아오기도 합니다.

그럼에도 불구하고 그 고통에서 벗어난 부부에 대해 한 가지 말할 수 있는 것이 있다면 그것은 그들이 관계 회복을 위해 많은 시간과 노력을 투자했다는 사실입니다.

관계 회복을 위해 시간과 노력을 투자한다는 것은 당연해 보이지만 결코 쉬운 일이 아니에요. 함께 보내는 시간은 똑같은 레파토리의 논쟁과 비난, 의심, 상처와 좌절로 가득차게 될 것입니다. 지극히 자연스러운 과정이지만 결코 아름답지 않습니다. 이것을 이겨내고 다시 신뢰를 쌓기까지 부부는 관계 뿐 아니라 자기 자신과의 지난한 싸움을 벌어야합니다. 예쁜 그림은 아니지요. 하지만 이것을 수용하고 나아가는 것이 정직하고 건강한 과정입니다.

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외도를 회복하기 위해 필요한 것

첫째, 외도를 완전히 끝내야 합니다

부부가 앞으로 나아가기 위해서는 많은 일이 일어나야 하지만 첫 번째이자 가장 중요한 것은 바람을 완전히 멈추는 것입니다. 여전히 불륜 관계를 유지하면서 회복을 할 수 있을까요? 외도를 완전히 끝내지 않는 한 회복의 여지는 없다는 사실을 기억해야 합니다.

둘째, 신뢰를 재건해야 합니다

회복 과정의 중요한 두 번째 요소는 외도로 인해 상실된 신뢰를 회복하는 것입니다. 불륜이 끝났다는 것이 분명해지면 무슨 일이 있었는지 정직하게 밝히는 것이 중요하지요. 바람을 피운 사람은 상대가 궁금해하는 것들에 대해 완전히 투명하게 모든 것을 오픈하고 설명해주어야 합니다. 어떤 사람은 상대의 불륜에 대해 알고 싶어하지 않는 경우도 있지만, 많은 경우 불륜에 대한 모든 것을 알고 싶어합니다. 외도가 언제 어떻게 시작되었는지, 무슨 일이 있었는지, 누가 알았는지, 무슨 일이 있었는지, 어디서 몇 번이나 있었는지 말이죠. 이 경우 바람을 피운 사람은 상대가 궁금해하는 것을 충분히 투명하고 정직하게 설명해주어야 합니다. 여기에는 바람을 피운 배우자가 이메일과 휴대폰, 소셜 미디어 등을 볼 수 있도록 하는 것도 포함됩니다. 이상적이지는 않지만 상대의 휴대폰이나 컴퓨터를 확인할 수 있다는 사실을 알면 상대가 안심하는데 도움이 됩니다. 회복을 한 부부들의 경우 바람을 피운 배우자가 기꺼이 상대에게 비밀번호 등을 알려주는 모습을 보입니다. 물론 이것이 전부는 아니지만요. 그런 다음 파트너에게 자신의 감정을 털어놓는 과정과  용서의 과정으로까지 넘어가야 합니다. 신뢰를 쌓는 이 작업은 결코 쉽지 않습니다. 두 사람 모두의 공동의 노력이 필요한 느린 과정이며 선형적으로 진행되지 않습니다. 한동안 꽤 잘 지내는 것 같다가도 사소한 물건이나 사건 하나로도 부부는 다시 외도를 발견했을 때와 똑같이 분노하고 절망에 빠지는 경험을 합니다. 

바람 피운 사람은 배신에 대한 모든 책임을 져야 할 뿐만 아니라 자신의 행동으로 인해 겪어야 하는 이 과정에 대해 인내심과 이해심을 보여야 하죠.  또 상처 받은 배우자의 경우에도 지속적으로 불륜에 대해 파트너만을 비난하면 문제가 발생하게 되기에 감정 조절이 필요합니다. 하지만 현실은 그렇지 않죠. 반대입니다. 

"언제까지 이럴건데! 실수였다고, 다신 안그런다고! 나도 할만큼 했잖아! 뭘 더 어떻게 하라는거야!"

"실수? 당신은 내 인생 뿐 아니라 애들 인생까지 망쳤어. 당신의 그 실수 때문에 모든 게 망가졌다고!!!! "

외도 후에 많은 부부가 회복을 위해 노력합니다. 그러나 결국 이렇게 서로를 탓하며 파국으로 가기 십상이죠. 전문가의 중재 없이 이 과정을 부부가 셀프로 진행하는 것은 불가능에 가까울 정도로 어려운 일입니다.

셋째, 근본적인 문제를 들여다 봐야 합니다

외도로부터 살아남기 위해서는 외도 이슈를 넘어 근본적인 부부의 역동을 살펴봐야 합니다. 어디서부터 잘못이 시작된 것인지, 그동안의 관계에서 서로 만족스럽지 못했던 부분이 무엇인지, 무엇을 수정해야 할지 알아야 하죠. 외도에 대한 변명이 될 수는 없겠지만 부부 간의 의사소통 방식, 함께 보냈던 시간, 섹스 등 더 넓은 영역에서 관계에 대한 만족도가 높아질 수 있다면 외도를 할 가능성은 줄어듭니다. 또한 이 과정을 통해 부부가 서로가 누구인지, 관계에서 무엇을 원하는지 더 잘 알게 된다면 불륜이 주는 고통의 덫에서 벗어날 수 있습니다. 본질적으로 관계를 재창조하고 새로운 역동성을 만들어내는 방향으로 나아가야 하는 것입니다.

부부는 바람을 피운 후에도 생존하고 성장할 수 있습니다. 하지만 쉽지 않기에 이 노력을 할만한 가치가 있는지에 대한 판단을 내려야 합니다

노력할만한 가치가 있는 일인가?

전문가들은 부부가 기꺼이 노력한다면 외도 후에도 행복한 관계를 지속하는 것이 가능하다고 말합니다. 하지만 이 과정이 너무 고통스러운 나머지 많은 부부들은 관계를 포기하는 결정을 하지요. 이 결정에 옳고 그름, 좋음과 나쁨은 없습니다. 또한 외도를 회복하는 쉬운 방법 역시 없습니다. 따라서 여러분은 이 과정이 할만한 가치가 있는지에 대한 판단을 내려야 합니다.

만약 회복을 위한 노력이 당신의 인생에서 해볼만한 가치가 있다고 판단된다면 전문가의 도움은 필수적입니다. 부부 치료를 받으면 60~75%의 결혼이 살아남을 수 있고, 도움을 받지 않으면 그 비율은 현저하게 낮아진다는 사실을 기억하세요. 물론 부부 상담이라고 해서 다 똑같은 효과를 내는 것은 아닙니다. 연구에 따르면 상담사의 역량과 경험이 외도에서 회복 중인 사람들을 치료하는 능력에 직접적인 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 외도 관련 교육과 자격을 갖추고 임상 경험이 풍부한 전문가를 만나는 것 역시 회복을 위해 매우 중요한 요소인 것이죠. 좋은 전문가라면 풍부한 임상 경험을 바탕으로 외도 트라우마를 해결하는 방법을 알며, 역전이 반응과 정서적 반응성을 관리할 수 있어야 합니다. 또한 높은 수준의 민감성과 배려 및 정직성을 가지고,  치료 과정에서 발생하는 요구 사항의 균형을 맞추며, 무엇보다 정서적으로 안정되어 있어야 하지요. 신디가 엄격한 기준을 가지고 상담사를 선정하는 이유입니다. 

만약 불륜이라는 사건이 여러분 인생에 찾아왔다면 지금 당신은 엄청난 혼란과 고통을 느끼고 있을 것입니다. 그러나 이것이 인생의 실패나 끝을 의미하는 것은 아니라는 사실을 기억하셨으면 해요.

2011년에 실시한 한 연구에 따르면 약 22%의 사람들이 혼외 관계를 맺고 있다고 합니다. 일상에서 꽤나 빈번하게 발생한다는 의미지요. 인정하고 싶지는 않지만 불륜은 새로운 개념이 아니며, 인류의 오랜 역사와 함께 늘 있어왔고 앞으로도 존재할 것입니다. 성경에서 드라마, 영화에 이르기까지 수세기 동안 모든 대중 문화를 먹여 살린 공식 아니던가요! 혹자는 일부일처제를 두고 우리의 ‘문화적 이상’이라고 표현하기도 하죠. 우리가 사랑에 빠지는 한 누구에게나 언제든 벌어질 수 있는 일이라는 뜻입니다.

그러니 절망에 계속 빠져있기보다 앞을 향해 나아가시길 바랍니다. 외도는 고통스럽지만 극복할 수 없는 것은 아닙니다. 설령 관계가 회복되지 않고 끝내는 선택을 한다고 해도 당신의 삶은 더 나아질 수 있습니다. 어떤 결정을 하든 당신의 상처를 최소화하면서 더 나은 삶의 대안을 만들어가세요. 신디에 여러분을 도와줄 최고의 외도 전문가들이 있다는 사실을 언제나 기억하시기를 바랍니다.

무엇보다 중요한 건 스스로 그렇게 될 수 있다고 믿는 것입니다.

믿으시길 바라요.

당신의 인생이 더 나아질 수 있다는 사실을요.

Refereces

Mark K.P., Janssen E., Milhausen R.R. Infidelity in heterosexual couples: Demographic, interpersonal, and personality-related predictors of extradyadic sex. Arch. Sex. Behav. 2011;40:971–982. doi: 10.1007/s10508-011-9771-z.