최윤진 부부 상담 전문가

주요 자격 및 경력

🏅 국제공인 IMAGO 부부치료 전문가 (CIT)

🏅 한국상담학회(KCA) 전문상담사

🏅 한국여성가족부 청소년 상담사

🏅 PREPAIR-ENRICH-CV 커플 상담사

🏅 한국상담학회 정회원

🏅 한국가족상담협회 정회원

🎓  Daybreak University 결혼과 가족치료(Marriage & Family Therapy) Ph.D. 과정

🎓  Torch Trinity Graduate University 기독교상담학(Christian Counseling) M.A.

🎓  한국외국어대학 M.A.

🎓  New York University M.A.

상담사 소개

때로 삶은 우리에게 예상치 못한 어려움과 혼란을 안겨줍니다. 깊은 외로움, 관계의 어려움, 그 누구에게도 이해 받지 못하는 듯한 마음의 고통 속에 길을 잃은 듯한 느낌… 마치 끝없는 어둠의 터널을 걷고 있는 것처럼 느껴질 때도 있지요. 혹시, 지금 그런 감정을 경험하고 계신가요? 어쩌면 당신은 자신이 왜 이런 감정을 느끼는지, 어디서부터 잘못된 것인지 알 수 없어 답답할지도 모릅니다. 감정 기복이 심해지고, 때로는 사소한 일에도 예민하게 반응하며, 인간관계에서 어려움을 겪을 수도 있습니다. 때로는 자신이 가치 없게 느껴지거나, 세상이 두렵고 믿을 수 없는 곳처럼 여겨지기도 합니다. 이러한 감정들이 단순히 '내가 너무 예민해서', '내가 부족해서'라고 생각하며 이유도 모른 채 힘든 시간을 견뎌오진 않으셨나요?

하지만 당신은 혼자가 아닙니다. 당신의 마음을 이해하고 공감하며, 당신의 이야기에 귀 기울일 준비가 된 사람이 있습니다. 저는 다양한 문화적 배경을 가진 내담자들과 함께한 경험을 바탕으로, 개인 심리 및 커플 관계에 대한 전문적인 상담을 하고 있습니다. 당신이 안전한 공간에서 마음을 열고, 자신의 감정과 생각을 깊이 이해하며, 스스로의 답을 찾아 더 건강한 관계와 삶을 만들어갈 수 있도록 조심스레 돕고 싶습니다.

상담은 단순히 문제의 해결책을 코칭받는 것이 아니라, 당신이 꿈꾸던 온전한 나 자신으로 설 수 있도록, 그리고 소중한 관계 속에서 끊어진 연결을 회복할 수 있도록, 함께 걸어가는 여정입니다. 우리는 모두 자신이 있는 그대로 존중 받고 이해 받을 수 있는 따뜻하고 편안한 관계를 갈망하며, 건강한 변화와 회복을 위한 여정을 함께 해 주는 사람이 필요합니다. 놀랍게도 우리는 그러한 한 사람의 곁에서 스스로 답을 찾아내고, 변화와 성장의 새로운 가능성을 발견하게 됩니다. 당신의 소중한 이야기를 들려주세요. 함께 길을 찾아가겠습니다.

주로 사용하는 상담 기법

개인상담 : 나를 더 깊이 이해하고 치유하는 시간

개인 상담은 내면의 상처를 치유하고, 더 건강한 자아를 회복하여 다양한 삶의 상황에서 반복되는 어려움을 보다 안정적으로 대처할 수 있도록 돕습니다. 이를 위해, 저는 내면가족체계 치료(IFS), 심리도식치료(Schema Therapy), 감각운동심리치료(SP) 등을 활용하며, 내담자의 개별적인 상황과 필요에 맞춰 통합적으로 적용합니다.

상담 과정에서는 현재의 고통을 야기하는 감정을 탐색하고, 이를 안전하게 표현하고 조절하는 방법을 익히며, 부정적인 사고 패턴과 성장 과정에서 형성된 심리적 덫을 점검하면서 지속적인 변화를 만들어 갑니다. 더 나아가, 내면에서 충돌하는 다양한 부분들의 역할과 감정을 이해하고 존중함으로써 내적 갈등을 해소하고 통합된 자아를 형성하는 과정을 함께합니다.

저는 상담이 단순한 문제 해결을 넘어, 자신을 깊이 이해하고 성장하는 치유의 과정이 되어야 한다고 믿습니다. 당신이 자신을 온전히 받아들이고, 정서적으로 안정된 기반을 다지며, 스스로와 타인과의 관계에서 더 건강하고 만족스러운 연결감을 느낄 수 있도록 따뜻하고 전문적인 상담 공간에서 함께 할 것 입니다.

커플 상담 – 끊어진 연결을 회복하고 치유와 성장으로 나아가는 길

많은 부부와 커플이 반복되는 갈등, 오해, 감정적 거리감에 지쳐 상담실을 찾으며, "우리는 도저히 소통이 안 돼요." 라고 말합니다. 서로를 사랑하지만, 대화는 계속 어긋나고, 노력할수록 관계가 더 멀어지는 듯한 경험이 반복되면서, 때로는 배우자 선택 자체가 잘못된 것은 아닌지 의심하게 되기도 합니다.

저는 이마고 부부치료(Imago Relationship Therapy)를 기반으로, 각 커플의 특성에 맞춰 다양한 치료 기법을 통합적으로 적용합니다. 이마고(Imago)는 라틴어로 "이미지(Image)"를 뜻하며, 부부가 어린 시절 경험을 통해 형성한 무의식적인 이상형을 의미합니다. 우리는 종종 무의식적으로 어린 시절 부모와의 애착 경험을 바탕으로 배우자를 선택하며, 배우자가 자신의 과거 상처를 채워주길 기대합니다. 그러나 충족되지 못한 욕구나 상처를 가진 사람들은 종종 자신과 유사한 상처를 지니면서도 반대되는 생존 방식(방어기제)을 가진 배우자를 선택하는 경향이 있습니다. 따라서, 갈등은 피할 수 없는 자연스러운 과정이며, 때로는 끊임없는 다툼 속에서도 부부는 각자의 방식으로 최선을 다하고 있는 것일 수 있습니다. 하지만 해결되지 않은 상처는 반복되는 갈등을 촉진하고, 서로를 변화시키려는 노력이 오히려 관계를 악화시키는 결과를 초래할 수 있습니다.

커플 상담에서 가장 중요한 기법 중 하나인 “이마고 대화법(IMAGO Dialogue)”은 단순한 대화 기술을 넘어, 서로를 진정으로 이해하고 연결될 수 있도록 돕는 구조화된 소통 방식입니다. 상담 과정에서는 부부가 즉각적인 감정 반응에서 벗어나, 서로의 감정을 안전한 환경에서 표현하고 온전히 듣는 연습을 하게 됩니다.

또한, 특별히 고안된 “문장 줄기(sentence stems)”를 활용하여, 표면적인 분노나 좌절감 뒤에 숨겨진 더 깊은 감정을 탐색할 수 있도록 안내합니다. 이 과정에서 부부는 단순한 다툼을 넘어, 서로의 내면 깊숙이 자리한 상처와 진짜 감정을 공유하며 보다 깊은 이해와 공감을 경험하게 됩니다.

이러한 과정을 통해 부부는 가장 취약한 감정(두려움, 외로움, 불안 등)을 배우자와 나누면서, 그것이 관계에 어떤 영향을 미치는지 명확하게 이해할 수 있습니다. 감정적으로 닫혀 있던 배우자가 안전한 환경 속에서 자신의 내면을 솔직하게 표현할 수 있도록 돕고, 그 과정에서 부부는 더욱 깊이 서로를 이해하고 연결되는 경험을 하게 됩니다.

커플 상담은 단순한 갈등 해결을 넘어, 배우자가 서로의 치유 과정에서 적극적인 동반자가 되도록 돕는 과정입니다. 상담에서 내담자의 필요에 따라 ENRICH커플관계 진단 검사, 워크시트, 구조화된 활동을 활용하여 어린 시절의 상처, 충족되지 못한 감정적 욕구, 무의식적인 방어기제를 탐색할 수 있습니다. 또한, 취약성 사이클 분석(Vulnerability Cycle Analysis)을 통해 부부가 반복적으로 빠지는 갈등의 패턴을 분석하고, 각자가 상처받지 않기 위해 취했던 방어적 행동이 어떻게 상대방에게 상처를 주고 있는지 함께 이해하며, 이 악순환을 끊기 위한 방법을 찾아갑니다.

부부 상담은 단순히 갈등을 줄이는 것이 아니라, 서로에게 더 안전한 존재가 되고, 신뢰와 친밀감을 회복하는 과정입니다. 상담을 통해 부부가 다시 연결되고, 더 건강하고 의미 있는 관계를 만들어 갈 수 있도록 함께하겠습니다.

상담사가 생각하는 부부 관계란?

부부관계란 단순히 같이 사는 것이 아니라, 서로의 모습을 가장 깊이 마주하고 함께 성장해 가는 여정입니다. 우리는 사랑하는 사람과 함께할 때 가장 따뜻함을 느끼지만, 동시에 가장 큰 상처도 받을 수 있습니다. 가까운 만큼 더 아프고, 소중한 만큼 더 서운해지는 것이 부부관계이기 때문입니다.

배우자는 우리의 내면에 숨겨진 상처를 비추는 거울과 같습니다. 배우자의 특정한 행동이나 모습은 우리의 과거 상처를 건드리고, 그로 인해 갈등이 발생하는 것이지요. 하지만 역설적으로, 배우자는 우리의 상처를 치유할 수 있는 가장 강력한 존재이기도 합니다. 배우자와의 관계에서 발생하는 갈등을 통해 우리는 오랫동안 묻어놓고 외면 해 온 자신의 상처를 직면하고, 이를 극복하는 과정을 통해 이전보다 더 아름답게 사랑하며 함께 성장할 수 있습니다.

부부 갈등에서 회복의 길은?

결혼 생활에서 갈등은 피할 수 없는 과정입니다. 같은 문제로 반복해서 다투고, 대화가 계속 어긋나면서 관계에 대한 확신이 흔들릴 때, "우리는 왜 이렇게 자주 싸울까?" "이 관계를 지속하는 게 맞을까?" 하는 고민이 들 수 있습니다. 하지만 갈등은 단순한 싸움이 아니라, 과거의 상처를 치유할 기회이기도 합니다.

1) 갈등의 본질: 날카로운 말 뒤에 숨겨진 감정

부부가 다투는 이유는 단순한 의견 차이가 아닙니다. 대부분의 갈등 뒤에는 보이지 않는 감정과 두려움이 숨어 있습니다.

예를 들어,

- "당신은 나를 도무지 이해하려고 하지 않아!" → ("나는 당신에게 중요한 존재일까?")

- "당신은 너무 이기적이고 차가워!"* → ("나는 사랑 받을 자격이 있는 사람일까?")

부부는 서로를 사랑하지만 동시에 가장 깊은 상처를 건드릴 수도 있는 존재입니다. 배우자의 말이나 행동이 무의식적으로 어린 시절의 익숙한 감정과 상처를 떠올리게 할 때, 우리는 즉각적인 방식으로 반응하게 되는 경향이 있지요. 하지만 이러한 감정의 근원이 어린 시절의 경험에서 비롯된 것임을 이해하면, 부부 관계를 파탄으로 몰고 가는 비난(인격적 공격), 경멸(비꼬기, 무시), 방어(책임 회피), 담쌓기(대화 단절) 등의 즉각적인 반응을 멈추고, "우리가 싸움에서 진짜로 원하는 것은 무엇인가?"를 생각할 수 있습니다.

2) 갈등의 패턴을 이해하면 회복이 시작됩니다

우리는 어린 시절 가장 가까웠던 양육자와의 관계를 통해 사랑하는 법을 배우고, 그 패턴이 부부 관계에서도 반복됩니다. 무의식적으로 어린 시절 충족되지 못했던 감정을 배우자가 채워주길 기대하지만, 기대가 충족되지 않을 때 갈등이 발생합니다. 문제는, 이 갈등을 해결하는 과정에서 서로의 상처를 더욱 자극하며 악순환이 반복된다는 것입니다.

하지만, 이 패턴을 인식하고 이해하면 더 이상 같은 방식으로 다투지 않을 수 있습니다. 나와 배우자의 감정적 상처를 진정으로 이해하는 것이 갈등을 해결하는 첫걸음입니다.

3) 갈등을 대화로 바꾸는 법: 안전한 소통 공간 만들기

갈등이 깊어질수록 우리는 방어적으로 반응하거나, 대화를 포기하려 합니다. 하지만 관계를 회복하려면 서로가 안전하다고 느낄 수 있는 소통의 공간이 필요합니다.

이마고 대화법(Imago Dialogue)을 통해 부부는 감정적으로 즉각 반응하는 대신 서로의 감정을 온전히 듣는 연습을 합니다. 부부가 감정을 안전하게 표현하고 깊이 이해하게 될수록 서로의 내면 깊숙이 자리한 상처 치유를 위해 기꺼이 헌신하려는 마음을 갖게 되고, 부부는 갈등 이전보다 오히려 더 깊이 연결된 친밀감을 향해 나아가게 됩니다.

지금 관계가 어렵다면, 그것은 사랑이 부족해서가 아니라, 서로를 이해하는 방법을 몰랐기 때문일지도 모릅니다. 갈등은 회복의 기회이기도 합니다. 서로에게 더 안전한 존재가 되고, 신뢰와 친밀감을 회복하는 길을 함께 찾을 수 있습니다.

기억에 남는 상담 사례가 있다면?

<소연님의 이야기 – 상처를 넘어 치유와 회복으로>

소연(가명)님은 어린 시절 가정에서 학대와 방임을 겪으며 깊은 상처를 안고 자라셨습니다. 그리고 그 아픔은 성인이 되어서도 그녀의 삶을 뒤흔들었습니다. 극심한 감정 조절의 어려움과 수행 불안으로 인해 직장을 오래 유지하지 못했고, 이성 관계에서는 버림받을까 두려워 성적 친밀감에 집착하며, 동시에 포르노 중독에서 벗어나지 못하는 등 관계에서도 큰 어려움을 겪으셨습니다. 견딜 수 없는 분노와 절망 속에서 결국 자살을 시도한 후, 마지막 희망을 붙잡고 상담실을 찾으셨습니다.

그러나 상담을 통해 소연님은 분노 뒤에 감춰져 있던 진짜 감정과 마주하게 되셨습니다. 그녀가 오랫동안 의지해 온 방어 기제들이 사실은, 고통 속에 방치된 내면의 어린아이를 지키기 위한 몸부림이었음을 깨닫게 된 순간, 처음으로 자신의 상처받은 내면을 따뜻한 시선으로 바라보게 되셨습니다. 그리고 그 순간, 그녀의 눈에서 참아왔던 눈물이 흘러내렸습니다.

그날 이후, 소연님은 오랫동안 자신을 옭아매던 역기능적 심리 도식을 점검하며, 재양육 과정을 통해 감정을 조절하는 법을 익혀가셨습니다. 서서히 중독에서 벗어나며, 건강한 자아 존중감을 회복해 나가셨고, 마침내 평생 꿈꾸던 직업에 취업하며 성취감을 느낄 수 있었습니다. 또한, 감정적으로 깊이 연결된 연인과의 관계 속에서 안정감을 찾으며, 개인 상담을 마무리하셨습니다.

다시 마주한 관계의 상처: 부부 상담을 통해 회복의 길을 찾다

몇 년 후, 소연님을 커플 상담에서 다시 만나게 되었습니다. 결혼 3년 차에 접어든 그녀와 남편은 반복되는 갈등 속에서 이 관계를 계속 이어가야 할지 고민하고 있었습니다. 그러던 중, 소연님은 남편의 외도와 성중독 문제를 알게 되었고, 그 순간 어린 시절의 성학대 트라우마가 다시금 되살아나는 듯한 극심한 분노와 절망에 휩싸였습니다. 그녀는 지금이라도 당장 이 결혼을 끝내고 싶다는 마음이 가득했고, 반면 남편은 자신의 사과를 받아주지 않는 아내 앞에서 위축되고 무력감을 느끼며 절망하고 있었습니다.

헤어지기 전에 마지막 희망을 걸어보기로 한 두 사람은 커플 상담을 통해 다시 마주 앉았습니다. 그리고 상담 과정에서 단순히 서로의 상처를 이해하는 것을 넘어, 가슴으로 받아들이고 깊이 공감하는 경험을 하게 되었습니다. 또한, 각자가 자신을 보호하기 위해 사용해 온 방어 기제가 어떻게 상대방의 취약함을 자극하며 갈등을 심화시키는지를 깨닫게 되면서, 새로운 방식으로 소통하고, 서로의 상처를 보듬어 가기 시작하셨습니다.

이 여정을 통해 두 사람은 과거보다 더욱 깊고 확장된 친밀감을 형성하며, 서서히 관계를 회복해 나가고 있습니다.

소연님의 여정은 단순한 개인의 변화 이야기가 아닙니다. 누구나 자신의 아픔을 직면하고, 치유할 용기를 낸다면 삶과 사랑은 다시 빛날 수 있습니다. 이 이야기가 같은 고민을 안고 있는 누군가에게 희망의 메시지가 되길 바랍니다.

내담자들에게 하고 싶은 한마디 

지금 절망과 고통으로 힘들고 지쳐있을지라도, 당신 안에는 회복하고 성장할 힘이 있음을 기억하세요. 상처는 혼자 견뎌야 하는 것이 아니라, 이해받고 보듬어질 때 비로소 치유됩니다. 당신이 자신을 더 깊이 이해하고, 관계 속에서 따뜻한 연결을 회복하며, 온전한 삶을 살아갈 수 있도록 함께하겠습니다. 당신은 혼자가 아닙니다. 용기 내어 손을 내밀어 주세요. 저는 그 길 위에서 당신과 함께하겠습니다.

Profile

🏅 Certifications & Memberships

• Certified IMAGO Couple Therapist (CIT) – International Certification

• Licensed Professional Counselor – Korean Counseling Association (KCA)

• Certified Youth Counselor – Ministry of Gender Equality and Family, Republic of Korea

• PREPARE-ENRICH-CV Certified Couple Counselor

• Full Member – Korean Counseling Association (KCA)

• Full Member – Korean Association for Family Counseling

🎓 Educational Background

• Ph.D. in Marriage & Family Therapy (ongoing), Daybreak University

• M.A. in Christian Counseling, Torch Trinity Graduate University

• M.A., Hankuk University of Foreign Studies

• M.A., New York University

About the Counselor

There are moments in life when we face unexpected hardships and confusion. You may find yourself lost in deep loneliness, struggling in relationships, or burdened by emotional pain that feels unseen and misunderstood—like walking through an endless tunnel of darkness. Are you experiencing something like this right now?

Perhaps you feel frustrated, unsure of why these emotions arise or where things went wrong. You may experience intense mood swings, react sensitively to small things, or find relationships difficult to navigate. At times, you might feel unworthy or see the world as a frightening and untrustworthy place. Have you been enduring these difficult times, attributing these feelings to being "too sensitive," “inadequate” or "not enough," without fully understanding why?

But please know—you are not alone. There is someone ready to listen, to understand, and to support you with care and compassion. As a therapist with experience working with clients from diverse cultural backgrounds, I specialize in individual therapy and couples counseling. My goal is to gently guide you in exploring your deeper emotions and thoughts, uncovering your own answers, and creating healthier relationships and a more fulfilling life—all within a safe and supportive space.

Counseling is not just about receiving guidance or solutions—it is a journey we take together, helping you become the whole, authentic self you have always envisioned and restoring the meaningful connections that may have been lost along the way.

We all long to be seen, understood, and valued just as we are, and we thrive in relationships that offer warmth, safety, and acceptance. But healing and growth are not meant to be solitary experiences—we all need someone who will walk beside us, offering support and guidance as we navigate life’s challenges.

What’s truly remarkable is that, in the presence of just one person who truly listens and understands, we begin to discover our own answers, see new possibilities for change, and open ourselves to growth.

I invite you to share your story. Let’s walk this path together.

Primary Therapeutic Approaches 

Individual Counseling – A Journey to Deeper Self-Understanding and Healing

Individual counseling helps heal emotional wounds and restore a healthier sense of self, enabling you to navigate recurring challenges in life with greater stability and resilience. To support this process, I integrate evidence-based therapeutic approaches, including Internal Family Systems (IFS), Schema Therapy, and Sensorimotor Psychotherapy (SP), tailoring them to each person’s unique experiences and needs.

Through counseling, we explore the emotions underlying present struggles, learn to express and regulate them safely, and identify negative thought patterns or deeply ingrained psychological traps that may be holding you back. Additionally, by understanding and embracing the different inner parts that may be in conflict, we work toward resolving inner struggles and fostering a more balanced and integrated sense of self.

I believe that counseling is more than just problem-solving—it is a deep and transformative journey of self-understanding, healing, and growth. My goal is to provide a warm and professional space where you can fully accept yourself, build emotional resilience, and cultivate healthier, more fulfilling relationships with yourself and others.

Couples Therapy – Restoring Connection, Healing, and Growth

Many couples seek counseling feeling exhausted from repeated conflicts, misunderstandings, and emotional distance, saying, "We just can’t communicate anymore." They love each other, yet conversations seem to go nowhere, and despite their best efforts, the relationship feels even more strained. At times, they may even wonder if they chose the wrong partner.

I primarily use Imago Relationship Therapy, integrating various therapeutic approaches tailored to each couple’s unique dynamics. The term “Imago” comes from the Latin word for “image” and refers to the unconscious template of love and relationships that we form based on our early childhood experiences. Often, we unconsciously choose partners who reflect aspects of our past attachment patterns, hoping they will heal old wounds or fulfill unmet emotional needs. However, when those expectations go unmet, conflict arises. In many cases, partners with similar emotional wounds but opposing coping mechanisms find themselves in an ongoing cycle of misunderstanding. While conflict is a natural part of relationships, unresolved wounds can fuel repetitive struggles, making efforts to “fix” each other only deepen the divide.

Imago Dialogue – A Path to Genuine Connection

One of the core techniques I use in couples counseling is Imago Dialogue, a structured communication method designed to move beyond surface-level arguments and foster true understanding and connection. Through this process, couples step away from reactive emotional responses and learn to express their feelings safely while truly listening to one another.

Using carefully structured sentence stems, I guide couples in exploring the deeper emotions hidden beneath frustration and anger. This allows them to move beyond immediate conflicts and share the deeper wounds and vulnerable emotions that drive their reactions.

Through this journey, couples begin to express and acknowledge their most vulnerable emotions—such as fear, loneliness, and insecurity—and recognize how these emotions influence their relationship dynamics. The Imago Dialogue provides a safe space where even emotionally withdrawn partners can express themselves openly, creating a profound sense of understanding and reconnection.

Understanding Repetitive Conflict Patterns and Creating Change

Couples counseling is not just about resolving conflicts—it is about becoming active participants in each other’s healing process. Depending on the couple’s needs, I integrate relationship assessments, structured exercises, and personalized worksheets to help identify childhood wounds, unmet emotional needs, and unconscious defense mechanisms that shape their interactions.

Additionally, I use Vulnerability Cycle Analysis to help couples recognize recurring conflict patterns, understand how their protective behaviors unintentionally hurt each other, and explore ways to break free from this cycle.

The Goal of Couples Counseling – Rebuilding Trust and Emotional Intimacy

Couples counseling is not just about reducing conflict—it is about creating a safe emotional space, rebuilding trust, and restoring deep intimacy. While change is not always easy, meaningful transformation is possible with patience, effort, and mutual understanding. I am honored to walk alongside couples on their journey to reconnect, heal, and build a relationship filled with trust, understanding, and deeper love.

Marriage: A Journey of Growth and Deep Connection

A marriage is not merely about living together; it is a journey of deeply seeing each other and growing together. While being with the one we love brings warmth and comfort, it can also cause the deepest wounds. The closer we are, the more vulnerable we become, and the more we cherish each other, the greater our disappointments can feel.

Our partner is like a mirror reflecting the hidden wounds within us. Their words or actions may unknowingly trigger past hurts, often leading to conflict. However, paradoxically, our partner also holds the greatest potential to heal those very wounds. Through the struggles that arise in marriage, we are given the opportunity to confront the pain we have long buried and avoided. By facing and overcoming these wounds together, we not only learn to love more deeply but also embark on a path of mutual growth and transformation.

The Path to Healing from Marital Conflict

Conflict is an inevitable part of marriage. When the same arguments repeat, conversations feel misaligned, and doubts about the relationship begin to creep in, you may find yourself wondering, “Why do we keep fighting?” or “Are we meant to be together?” These struggles can feel overwhelming, but conflict is not just about disagreement—it can also be an opportunity for healing past wounds.

1) The True Nature of Conflict: The Emotions behind the Words

Couples don’t argue simply because they have different opinions. Most conflicts stem from hidden emotions and fears that remain unspoken.

Partners deeply love each other, yet they also have the power to trigger each other’s deepest wounds. When a partner’s words or actions unconsciously bring back familiar emotional pain from childhood, it’s easy to react impulsively—often with defensiveness, criticism, or withdrawal. However, when we recognize that these emotions are rooted in early experiences, we can begin to interrupt destructive cycles of blame, contempt, defensiveness, and emotional shutdown. Instead of reacting, we can ask a more meaningful question: "What is it that we truly need from each other in this fight?"

2) Understanding Conflict Patterns is the First Step toward Healing

The way we love and relate to others is shaped by our early attachment experiences with caregivers. Whether we realize it or not, we unconsciously bring these patterns into our romantic relationships, hoping our partner will fulfill the emotional needs that went unmet in childhood. But when those needs remain unmet in the relationship, conflict arises.

The problem is that during these conflicts, both partners end up triggering each other’s wounds—which only reinforces negative patterns and creates a painful cycle. However, when we recognize and understand these patterns, we no longer have to keep repeating the same fights. Deeply acknowledging both our own and our partner’s emotional wounds is the first step toward breaking this cycle and moving toward healing.

3) Transforming Conflict into Connection: Creating a Safe Space for Communication

As conflicts escalate, it’s natural to either become defensive or shut down emotionally. But in order to truly repair a relationship, both partners need to feel safe in their communication.

Imago Dialogue provides a structured way for couples to communicate in a way that fosters safety, deeper understanding, and emotional connection. Instead of reacting impulsively, partners learn to listen with full presence and empathy.

When couples practice expressing themselves safely and listening deeply, they naturally begin to develop a willingness to support each other’s emotional healing. Over time, this process fosters a deeper, more intimate bond—one that is even stronger than before the conflict began.

If your relationship feels difficult right now, it may not be because there is a lack of love, but rather because neither of you has learned the tools to truly understand one another. Conflict can be an opportunity for growth and reconnection. By becoming a safer presence for each other, rebuilding trust, and restoring intimacy, you and your partner can find your way back to each other.

Significant Counseling Experience

So-yeon’s Journey – From Deep Wounds to Healing and Growth

So-yeon (pseudonym) endured a childhood marked by abuse and neglect, leaving deep emotional scars that followed her into adulthood. She struggled with severe emotional dysregulation and performance anxiety, making it difficult to hold a steady job. In her romantic relationships, she clung to sexual intimacy out of fear of abandonment, while also battling pornography addiction, which further strained her ability to connect with others. Overwhelmed by unbearable anger and despair, she eventually attempted suicide before reaching out for therapy as a final lifeline.

Through counseling, So-yeon gradually confronted the emotions hidden beneath her anger. She came to realize that the defense mechanisms she had relied on for so long were not flaws or weaknesses but desperate attempts to protect the wounded inner child within her—a child who had been left alone in suffering. The day she finally looked at that inner child with warmth and compassion, instead of rage or shame, tears streamed down her face.

From that moment, So-yeon began the process of breaking free from the dysfunctional psychological patterns that had held her captive for so long. Through reparenting techniques, she learned how to regulate her emotions and, over time, overcame her addictions while rebuilding a healthier sense of self-worth. Eventually, she secured the career she had always dreamed of, experiencing a profound sense of fulfillment. Additionally, she found emotional stability in a deeply connected romantic relationship, bringing her individual therapy journey to a meaningful close.

A Crossroads in Marriage: Choosing Healing Over Separation

Several years later, So-yeon returned—this time for couples counseling. Now in their third year of marriage, she and her husband were struggling with repeated conflicts, questioning whether their relationship could survive. Then, So-yeon discovered her husband's infidelity and struggles with sexual addiction, and in that moment, the trauma of her childhood sexual abuse resurfaced with overwhelming intensity. She was consumed by anger and despair, feeling an urgent need to walk away from the marriage. Meanwhile, her husband, burdened by guilt, felt powerless and defeated, growing increasingly withdrawn as his attempts to apologize were met with cold distance.

Determined to give their relationship one last chance, they turned to couples therapy. Through this process, they moved beyond simply understanding each other's wounds on an intellectual level and began to deeply feel and empathize with each other’s pain. They also gained insight into their defense mechanisms, realizing how their self-protective behaviors were unintentionally triggering each other’s vulnerabilities, deepening the cycle of conflict.

With this newfound awareness, they began to communicate in a new way—one that was rooted in safety, vulnerability, and mutual understanding. Over time, this healing journey allowed them to rebuild trust, deepen emotional intimacy, and reconnect in ways they had never experienced before.

Her story is not just one of personal transformation—it is a testament to the resilience of the human spirit. If we have the courage to face our pain and seek healing, life and love can shine once again.

May her journey be a message of hope for anyone struggling with similar wounds, reminding them that healing is always possible.

A Message to You

I hope you remember that even in moments of pain and despair, you possess the strength to heal and grow. Wounds are not meant to be endured alone—they begin to heal when they are acknowledged, understood, and embraced with compassion.

I am here to support you as you deepen your self-understanding, restore meaningful connections in your relationships, and move toward a more fulfilling and whole life. The first step toward change can begin right now, in this very moment.

You are not alone. If you can find the courage to reach out, know that I will be right here, walking this path alongside you.