어떤 결혼도 불륜과 무관하지 않다

국내 통계에 따르면 약 38%의 부부가 불륜을 경험하는것으로 나타났다. 약 3커플 중 1커플이 불륜으로 인한 위기를 맞이하는 것이다. 불륜은 더 이상 막장 드라마 속에나 존재하는 부부의 세계가 아니라 우리 옆 집, 아니 지금 우리 집에서 일어나고 있을지도 모르는 일이 되었다. 

물론 불륜이 만연한다고 해서 그로 인한 고통이 줄어들지는 않는다. 불륜은 분명 파괴적이며 때로 결혼 생활의 파국을 초래하지만 관계를 해치는 유일한 것은 아니다. 불륜 외에도 관계를 해칠 수 있는 많은 방법들이 있다. 불륜은 그 중 하나일 뿐. 

아직도 불륜을 결혼의 종말을 의미한다고 생각하는가? 그렇다면 신디와 함께 불륜에 대한 잘못된 신화를 하나씩 깨어 보자. 

Infidelity Myths

다음은 우리가 불륜에 대해 일반적으로 가지고 있는 잘못된 믿음이다.

이 중 몇 개를 진실이라 믿고 있는가?

일부일처제를 강조하는 사회면서도, 광고, TV, 미디어, 문학, 영화 등을 통해 불륜 스토리가 넘쳐난다. 불륜은 특정한 사회적, 역사적, 그리고 진화적 맥락에서 일어나기 때문에, 요즘 부부들에게 있어 불륜을 온전히 이해하는 것은 매우 어렵고 혼란스러운 일이다. 어디까지가 진실이고 오해일까. 불륜은 모순적이지만 다행히 많은 연구를 통해 그 진실들이 밝혀지고 있다. 다음은 요즘 부부라면 알아야 할 모순되고 틀에 박힌 불륜에 대한 팩트들이다. 

Infidelity Facts

1. 불륜은 필연적으로 그 결혼을 파멸시킨다. (X) 

불륜이 발생하면 결혼 생활을 끝난다고 생각하는가? 불륜에 대한 대표적인 미신 중 하나이다. 대부분의 커플들은 이혼을 하기보다는 그 불륜에서 살아 남는다. 사실, 많은 커플들은 불륜의 위기에서 더 강하고 헌신적인 모습을 보인다. 오히려 불륜 커플의 사랑이 파멸로 빠지는 경우가 많다. 대부분의 불륜 커플은 콩깍지가 씌인 로맨틱한 단계를 넘어서지 못하는 것으로 나타났다. 비현실적이고 단기적인 로맨틱한 사랑의 단계에서 헌신이 필요한 그 이상의 단계로 넘어가지 못하는 것이다. 

2. 불륜은 항상 결혼에 심각한 문제가 있다는 것을 의미하거나, 부부 관계가 불만족스럽거나 성관계가 실종되었다는 신호이다. (X) 

부부 관계가 좋지 않은 경우 외도의 가능성은 매우 높아진다. 따라서 불륜이 부부 관계의 적신호라는 말은 사실이다. 실제 많은 부부가 불행한 결혼 생활의 탈출구로 불륜이라는 방법을 사용한다. 그러나 모든 경우가 그런 것은 아니다. 연구에 따르면 일반적으로 받아들여지는 견해와는 달리 행복한 결혼생활을 하고 있다고 말하는 사람들 역시 불륜을 저지르는 것으로 나타났다. 셜리 글래스 Shirley Glass 의 연구에 따르면 불륜을 하는 남성의 56%와 여성의 34%가 결혼 생활이 행복하다고 말했다. 

연구 결과 결혼 초기에는 중년 부부에 비해 부부 관계의 불만족이 외도로 이어지는 경우가 더 많았다.  결혼 생활을 오래 유지하고 외도를 하는 경우, 남편들의 결혼 만족도는 높았지만,  아내들의 경우 결혼 만족도가 매우 낮은 것으로 나타났다는 사실도 주목할만 하다. 

3. 불륜은 주로 남성들의 문제이다 (X) 

불륜은 동서 고금을 막론하고 고대부터 있어 왔으며 과거에는 남성들의 전유물처럼 여겨지기도 했다. 그러나 최근 기혼 여성들의 외도가 급증하며 남성들의 불륜에 대한 통계를 빠르게 따라잡고 있다. 아내의 외도가 남편의 외도를 추월했다고 보는 연구자도 있다. 실제 신디에 상담을 의뢰하는 남성들의 경우만 봐도 아내의 외도로 인한 고통을 호소하는 경우가 압도적으로 많다는 사실.

4. 여성은 결혼생활에서 불행함을 느끼기 때문에 바람을 피울 가능성이 높은 반면 남성은 섹스를 위해서만 바람을 피울 것이다. (X) 

그런 남편들도 있다. 그러나 많은 남편들이 오직 섹스만을 위해서 바람을 피우는 것은 아니다. 남편들의 불륜 역시 심리적인 문제들과 깊은 관련이 있다.  

5. 불륜을 한다는 것은 배우자를 사랑하지 않는다는 의미이다. (X) 

누군가 바람을 피웠을 때, 그것이 꼭 배우자를 사랑하지 않는다는 것을 의미하진 않는다. 많은 연구들이 불륜을 하는 사람들이 여전히 배우자에 대한 강한 애착을 느끼고 있으면서, 동시에 여전히 미친 듯이 다른 사람에게 끌리고 낭만적으로 사랑에 빠질 수 있다는 것을 알아냈다.

6. 배우자에게 불륜과 관련된 모든 사항을 말하는 것이 관계를 회복하는 데 도움이 될 것이다. (X) 

모든 불륜이 공개되어야 하는 것은 아니다. 어떤 불륜은 비밀로 하는 것이 좋은 경우도 있다. 폭로하면 자해나 자살과 같이 심리적으로 연약한 상대의 극단적인 감정적 반응을 일으킬 수 있는 상황이 있기도 하고, 가정 폭력이나 살인으로 이어질 위험이 있기 때문이다. 실제로 아내의 불륜은 배우자 폭행과 살인의 가능성을 상당히 증가시킨다.

7. 인터넷 섹스나 인터넷 채팅은 외도로 간주되지 않는다. (X)

사이버 공간의 확장으로 새로운 양상의 불륜이 등장했다. 바로 사이버 외도다. 오프라인에서의 만남 없이 아바타로 사랑을 고백하거나 키스와 성적 대화를 즐긴다. 자신을 드러내지 않고 은밀하게 즐길 수 있으며, 오직 글로만 소통하는 사이버 관계에서는 서로의 최상의 모습만 보여주기 때문에 현실의 배우자는 상대적으로 불만족스럽게 느껴질 수 밖에 없다. 사이버 공간이 넓어지면서 외도의 경계가 모호해지고 있지만 판례는 성관계 없이 진행되는 사이버 외도도 불륜의 한 형태로 간주한다. 

8. 부모의 불륜은 자녀의 불륜 가능성을 높인다. (X)

 예측과는 달리,  부모의 외도와 자녀들이 불륜에 대한 상관관계를 보여주는 연구 결과는 없다.

9. 아이가 있는 사람은 아이를 생각해서라도 바람을 피울 확률이 줄어들 것이다. (X) 

선녀와 나무꾼 이야기에서 나무꾼이 한 착각을 당신도 하고 있다면 곤란하다. 아이가 있으면 괜찮을 것이라는 착각. '그래도 자식이 있는데...'  라고 생각하는가? 팩트는 아이를 갖는 것이 오히려 불륜의 가능성을 높인다는 것이다. 

10. 불륜은 도덕적 실패, 인격 결핍, 그리고 결혼의 실패를 나타낸다. (X) 

자기애가 강한 나르시스트인 경우 불륜을 하게 될 확률이 높은 것 처럼 개인적인 성향이 불륜에 기인하는 것도 사실이다. 그러나 도적적이고 가정적인 사람들도 불륜에 빠지는 경우가 많다. 또한 불륜의 영향은 부정적이거나 중립적이거나 긍정적일 수 있다. 누군가에게는 파국적인 결혼의 종말이 될 수 있지만 다른 누군가에게는 진짜 자아를 찾는 삶의 전환점이 될 수 있다. 

불륜에 대한 진실을 알아봤다. 어떤 느낌이 드는가? 아직 불륜을 경험하기 전이라면 이 같은 진실이 매우 불편하게 느껴질 수도 있을 것이다. 비난은 쉽다. 하지만 불륜이라는 그림자가 당신의 결혼 생활에 허락도 없이 침입했다면 마냥 비난만 하고 있을 수는 없는 노릇이다. 배우자의 불륜은 당신의 선택이 아니었지만,  지금 부터의 선택은 당신에게 달렸다. 평생 불륜이 주는 덫에 걸려 허우적거리고 싶지 않다면, 성급한 선택으로 후회하며 살고 싶지 않다면 우리는 이 혼란 속에서 침착하게 의미를 찾아 가야한다.